« Three Girls from Bronzeville » est une histoire sur le fait de grandir dans le sud de Chicago – et bien plus encore

Three Girls from Bronzeville, la première œuvre de non-fiction de Dawn Turner, utilise le trope des petites filles noires qui s'inventent et se réinventent à certains moments de l'histoire pour aider à définir l'époque et le pays. À travers les histoires de trois générations de femmes, Turner nous a donné un tutoriel sur la décadence urbaine, le privilège blanc, la mauvaise planification urbaine et l'influence des modes et des avancées numériques sur les adolescents noirs urbains.

Pour ces mémoires, Turner, ancienne chroniqueuse du Chicago Tribune et auteure de deux romans, s'est penchée sur sa propre jeunesse, ainsi que sur l'histoire et le parcours de son groupe d'enfance, ses filles à cheval, de la troisième année à nos jours. Dans les voyages des filles, il y a des spirales et des tourbillons, de la lutte de l'une pour réintégrer l'université de ses rêves à la lutte d'une autre pour rentrer chez elle dans son propre lit la nuit. Et avec toutes les filles, il y a la promesse d'accomplissement et de rédemption.

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Turner est un conteur né et une éponge pour la connaissance, les anecdotes, les souvenirs, les potins et le folklore urbain (de nombreux lecteurs de femmes noires peuvent être particulièrement choqués par les origines d'un surnom anatomique commun). Elle est une observatrice fine avec la curiosité d'un journaliste et la sagesse de savoir que le panorama devient plus clair à mesure que la mise au point est étroite.

Elle se concentre ici sur ce quartier historiquement noir, un bout de terrain du côté sud de Chicago connu sous le nom de Bronzeville, et trois filles brunes – l'auteur, sa sœur Kim Turner et sa meilleure amie Debra Trice – qui ont été façonnées par ce milieu en grandissant. dans les années 1970.

Avec chaque histoire passionnante ou banale de l'éducation des filles, Turner donne au lecteur l'impression qu'il est le seul observateur au monde à cet endroit de Bronzeville. Le quartier de Turner était également l'endroit où de nombreux membres de la Grande Migration - y compris sa grand-mère - se sont installés et ont commencé une nouvelle vie. Mamie n'a peut-être pu récupérer que des bibelots en cristal marqués dans le magasin haut de gamme où elle nettoyait. Sa petite-fille, cependant, pouvait facilement se permettre ces articles avec l'argent qu'elle gagnait grâce à ses propres compétences en écriture et à sa carrière.

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Turner permet au lecteur de voir la page suivante de cette histoire véritablement américaine de migration et de réinvention, à travers les yeux et les aventures d'elle et de ses amis d'enfance. Le ton de Turner est vrai, qu'elle décrive la course quotidienne des filles à un endroit spécial sur un rebord au-dessus de Bronzeville, dans leur immeuble de milieu de gamme apparemment planté entre les projets et un nouveau complexe d'appartements chic, ou la découverte palpitante de ce qu'elle grand-mère appelle cette vilaine photographie - un polaroïd d'une femme noire nue que la jeune Dawn trouve dans la buanderie. Elle a peut-être commencé comme une nerd maladroite, trébuchant dans la vie, craignant de remettre en question les règles, mais elle est clairement devenue une puissante oratrice de la vérité. En tant que narrateur de ce volume, Turner a appris une chose ou six sur la perspective et le pardon, l'acceptation et l'humilité.

Et partout, ce sont les femmes, presque toutes noires ou brunes, qui définissent les chemins divergents des filles, surtout pour la conteuse de ces contes, Dawn, la journaliste, la mariée, la mère poule de maison, l'étudiante A. .

Sa mère omniprésente, dont le nom n'apparaît qu'une seule fois dans ce livre, a une approche directe et sans traque de la vie, de l'honnêteté, des relations, des hommes, de l'éducation des enfants ; elle est un phare constant d'encouragement et de dénigrement des hommes, en particulier de son ex-mari, le père de Dawn et Kim. Une femme dans l'histoire a-t-elle déjà été aussi déçue par le mâle de l'espèce ?

Et Mme Turner a un adage ou un avertissement pour chaque situation. Elle en a même quelques-uns à propos de culs seuls : Allez, maintenant. Ne traînons pas le cul, dit-elle quand Dawn devient sentimentale à l'idée de déménager d'un appartement à l'autre. Et quand Mme Turner remarque qu'une adolescente Kim commence à avoir des courbes, elle gloussa : Fille, tu dois obtenir la loi et l'ordre sur ton cul.

Elle met en garde judicieusement, ne brisez pas mon repos pour me dire que quelqu'un est mort. S'ils sont morts maintenant, ils le seront encore demain matin. Pourtant, elle tient finalement sa langue caustique à l'annonce que son ex-mari a une maladie cardiaque.

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Les hommes ici sont presque aussi fascinants que les femmes. Son père, que sa mère a quitté pour sa consommation d'alcool et sa violence, est cette figure sur laquelle Turner a appris à ne pas compter et qu'il désire tout de même. Des scènes acides entourant les filles incluent Dawn faisant irruption sur ses parents qui se querellent juste à temps pour voir son père étouffer sa mère. Ce moment conduit à des questions qui pèsent sur elle la majeure partie de sa vie, des questions auxquelles seul son père peut répondre.

Parfois, la vie et la personnalité des adultes menacent d'éclipser l'histoire des filles. Pourtant, c'est un travail exceptionnel, un mémoire raconté avec honnêteté, cran et un esprit rusé qui emmène continuellement les lecteurs dans des endroits inattendus. Cela laisse espérer que Turner pourrait revenir à ce mémoire dans 10 ou 20 ans pour un deuxième volume. Je suis accro à ces femmes.

Tina McElroy Ansa , auteur de cinq romans, a co-édité le recueil d'essais Meeting at the Table: African-American Women Write on Race, Culture and Community (DownSouth Press, 2020).

Trois filles de Bronzeville

Un mémoire américain unique sur la race, le destin et la fraternité

Par Dawn Turner

Simon & Schuster. 321 pages 26,99 $

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