Un guide touristique du National Park Service vêtu de vêtements d'époque se tient dans la salle à manger du château de ScottyÕs, dans le parc national de Death Valley, le samedi 9 mars 2013. (Jeff Scheid/Las VegasJournal)Le printemps est toujours une belle saison dans le parc national de Death Valley, mais ce printemps est spécial avec une bonne exposition de fleurs sauvages qui a commencé en février après un hiver de pluies fréquentes et une vague de chaleur précoce.
Maintenant, l'exposition florale printanière monte dans les canyons. Les visiteurs qui s'approchent du parc par le nord profitent d'abondantes fleurs à travers Daylight Pass de Beatty dans le parc et à travers Grapevine Canyon, l'emplacement du château de Scotty, l'une des attractions les plus populaires de Death Valley.
Le château de Scotty est à environ 150 miles de Las Vegas. Suivez l'autoroute 95 nord en passant par Beatty jusqu'à Scotty's Junction. Tournez vers le sud sur la route nationale 267 en direction de Death Valley et parcourez 42 km pour atteindre le manoir, qui était autrefois le siège du Death Valley Ranch. Le prix d'entrée au parc est de 20 $.
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Le château de Scotty attire l'attention sur le nord de la Vallée de la Mort depuis plus de 90 ans. Des visiteurs curieux, y compris des hordes de journalistes, ont bravé la chaleur du désert et les routes primitives pour atteindre le ranch de Grapevine Canyon, où un luxueux manoir espagnol et de style néo-mission a commencé à s'élever au début des années 1920. Les matériaux de construction ont été amenés sur le site par des camions depuis une voie d'évitement sur la Tonopah and Tidewater Railroad.
Les questions sur le propriétaire de la maison existaient depuis longtemps à cause des histoires racontées par Walter Scott, un personnage haut en couleur mieux connu sous le nom de Death Valley Scotty. En vérité, Scotty n'a jamais possédé l'endroit, mais il était ami avec les riches propriétaires, Albert et Bessie Johnson de Chicago.
Les Johnson ont veillé à ce que le vieux coquin ait toujours un endroit où vivre, pris en charge par un organisme de bienfaisance auquel ils ont laissé leur argent dans les années 1940. Scotty est décédé en 1954 et est enterré sur la propriété du ranch.
Death Valley Scotty avait déménagé à l'ouest du Kentucky en tant que garçon et est devenu un cow-boy à la fin des années 1800. Il a participé au Wild West Show de Buffalo Bill avant de se lancer dans la prospection en Californie au début des années 1900. Toujours conteur, il a imaginé l'histoire d'une mine d'or dans la Vallée de la Mort et a dupé de riches investisseurs pour obtenir leur soutien, dont Albert Johnson.
Lorsque Johnson a insisté pour visiter la mine d'or, Scotty l'a emmené faire un voyage de randonnée dans la Vallée de la Mort. Le climat sec, l'air pur du désert et la vie en plein air ont aidé la santé de Johnson à s'améliorer. Il est tombé amoureux de Death Valley et s'est lié d'amitié avec le voyou qui l'avait trompé. Bientôt, la femme de Johnson a commencé à suivre ses voyages dans la Vallée de la Mort, et ils ont prévu d'acquérir un terrain et d'y construire une résidence secondaire. La construction a commencé en 1922 et s'est poursuivie jusque dans les années 1930, mais le manoir n'a jamais été terminé. Le National Park Service a acheté le site de la charité en 1970.
Le château de Scotty est une attraction diurne, ouverte tous les jours. Les terrains sont ouverts de 8h à 16h. Le centre d'accueil du service du parc est ouvert de 9h45 à 15h45. Renseignez-vous sur une brochure pour une visite autoguidée du parc. La librairie et la boutique de cadeaux à l'intérieur du centre vendent des boissons et des collations, mais les visiteurs doivent préparer un pique-nique et prévoir de se rabattre ou d'utiliser des tables de pique-nique sur place.
Trois visites guidées sont disponibles. La visite populaire d'histoire vivante dirigée par des rangers en tenue des années 1930 passe environ une heure à l'intérieur de la maison. La visite souterraine révèle l'ingénierie cachée qui a fait fonctionner les systèmes de la maison en utilisant l'eau et l'énergie solaire. La troisième visite visite la maison voisine de Death Valley Scotty à Lower Vine Ranch. La taille des visites est limitée et les temps d'attente peuvent être longs. Découvrez les affichages du centre d'accueil et visitez les lieux pendant que vous attendez.
Il est préférable de prendre des dispositions pour les visites au moins 24 heures à l'avance sur Recreation.gov ou en appelant le 877-444-6777. Les billets sont également disponibles au centre d'accueil selon le principe du premier arrivé pour les visites du même jour. Les billets pour les visites de l'intérieur de la maison et des caractéristiques souterraines coûtent 15 $ pour les adultes et 7,50 $ pour les personnes âgées, les détenteurs de laissez-passer récréatifs et les enfants âgés de 6 à 15 ans. Pour la visite du Lower Vine Ranch, les adultes paient 20 $ et tous les autres paient 10 $. L'accessibilité aux fauteuils roulants peut être limitée.
La rubrique Voyage de la semaine de Margo Bartlett Pesek paraît le dimanche.
