Les procès des sorcières de Salem, 60 ans après « The Crucible »

Telle était l'obscurité de ce jour-là. . . que nous marchions dans les nuages ​​et que nous ne pouvions pas voir notre chemin. Ainsi écrivit le révérend John Hale, repensant avec regret à son implication dans les procès des sorcières de Salem - le déclenchement de la paranoïa et des poursuites judiciaires qui ont commencé à Salem, Mass., au début de 1692 et ont conduit à l'exécution, principalement par pendaison, de 20 hommes et femmes.

Le travail d'un dramaturge consiste, en un sens, à percer les nuages ​​qui obscurcissent les motivations et le comportement humains. Il n'est donc pas surprenant que des dramaturges aient exploité à plusieurs reprises la panique de Salem, qui a causé l'emprisonnement de 150 personnes, selon un chef d'accusation. Instiguée par des filles et des jeunes femmes qui prétendaient souffrir de tourments infligés par la sorcellerie, la crise a fait son chemin dans le drame d'Arthur Miller de 1953. Le creuset (qui mettait en vedette Hale en tant que personnage). Mais des exemples de scripts à thème similaire remontent au moins aussi loin que le vers vierge de Cornelius Mathews de 1846 à succès Witchcraft, ou les Martyrs de Salem.

Ce qui semble surprenant, c'est la hausse frappante des drames sur le thème de Salem au cours de la dernière année. Par exemple, le Coterie , un théâtre de Kansas City, dans le Missouri, a récemment accueilli la première mondiale de Affliged: Daughters of Salem, la pièce de Laurie Brooks pour le jeune public.

L'été dernier, le Contemporary American Theatre Festival, à Shepherdstown, W.Va., a lancé Liz Duffy Adams Un discours sur les merveilles du monde invisible , qui se déroule en 1702 et présente des versions plus anciennes sinon plus sages d'Abigail Williams et de Mercy Lewis, deux des jeunes accusateurs de Salem. Le 2013 Capital Fringe Festival a accueilli The Afflicted de la Wandering Theatre Company, sur un écrivain moderne qui revient sur la tragédie.

L'automne dernier, La puce , un théâtre hors de Broadway, mettait en vedette Sarah Flood d'Adriano Shaplin dans Salem Mass, à propos d'un émissaire du futur retournant dans la Nouvelle-Angleterre puritaine. En remontant plus loin, Abigail/1702 – de Roberto Aguirre-Sacasa (TV’s Glee, etc.) élevé à Washington – a été créée en janvier 2013 à Cincinnati Playhouse dans le parc .

Et puis il y a une nouvelle série télévisée à venir Salem, co-créée par Adam Simon, un ancien collaborateur de la troupe de théâtre de Tim Robbins, la bande des acteurs . Le spectacle teinté d'horreur et de romance démarre le WGN Amérique chaîne câblée le 20 avril.

Dans l'ensemble, c'est beaucoup de nouvelles histoires sur une tragédie du XVIIe siècle mettant en scène des femmes qui ont répondu à Goody.

Bien sûr, les dramaturges ne sont pas les seuls à avoir exploré les procès des sorcières. Les chercheurs se sont également penchés sur l'épisode et ont avancé diverses théories explicatives. Une ligne de pensée attribue les visions et les crises des accusateurs à un empoisonnement à l'ergot (causé par un champignon du grain). D'autres hypothèses ont évoqué l'hystérie des adolescents, des tensions socio-économiques profondément enracinées, l'encéphalite et les effets de la Seconde Guerre indienne.

Mais la bourse n'a pas empêché les dramaturges de remplir l'histoire de leurs propres significations. Miller, bien sûr, a vu un parallèle entre Salem et l'atmosphère d'anticommunisme hystérique de l'ère McCarthy.

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Les artistes impliqués dans les nouveaux drames voient des résonances plus larges dans l'histoire.

C'est une histoire tellement importante – et ce que nous avons de façon spectaculaire, c'est la pièce d'Arthur Miller, qui fait beaucoup de travail pour en faire une histoire de Red Scare, se plaint Shaplin. C'est bien pour 1953; mais je ne veux pas seulement comprendre Salem en termes d'Amérique en 1950 ! Je veux enquêter sur cette histoire nouvelle et fraîche!

Adams a tendance à être d'accord. Peut-être qu'assez de temps s'est écoulé et que le récit de Salem est à nouveau un jeu équitable, dit-elle.

Le jeu équitable, pour un certain nombre d'écrivains, signifie voir l'événement sous un angle plus féministe. Comme le dit Shaplin, les procès des sorcières de Salem impliquaient des jeunes femmes qui ont pris le contrôle d'une communauté, qui avaient le pouvoir, qui exerçaient le pouvoir, à une époque où de nombreuses femmes étaient relativement impuissantes.

Shaplin et d'autres ont des problèmes avec le portrait de femmes dans Le creuset, qui imaginait qu'Abigail Williams avait agi par jalousie et par désir de vengeance, à la suite de sa brève liaison sexuelle avec le fermier John Proctor.

Miller a expliqué [la crise] comme étant enracinée dans une jalousie sexuelle hystérique, ce qui est une prise de vue misogyne assez standard du milieu du siècle, dit Adams. Bien sûr, il a juste inventé cela, à des fins dramaturgiques – ce qu'il avait parfaitement le droit de faire, et cela a fait une bonne histoire, mais cela n'a rien à voir avec les faits historiques.

Alors même qu'il introduisait un motif de femme méprisée, Miller s'est concentré sur l'expérience de Proctor, y compris sa bataille de volontés avec les autorités masculines. (Proctor a finalement été pendu pour sorcellerie.) Le Creuset est plus ou moins devenu une histoire masculine.

Les dramaturges contemporains semblent plus intéressés à explorer le point de vue des accusateurs sur l'histoire - comprendre quelles conditions sociales ont influencé leur comportement et réfléchir à ce qu'ils ont pu ressentir par la suite et si la rédemption était possible.

C'est l'un des grands mystères de la vie : le pardon. Certaines choses sont-elles vraiment impardonnables ? Aguirre-Sacasa a déclaré dans une interview à l'occasion de la première mondiale d'Abigail/1702 à Cincinnati. Dans l'interview que le théâtre a menée et publiée sur son site Internet, Aguirre-Sacasa a poursuivi, j'ai très consciemment entrepris d'explorer ce que ce serait pour cette personne honnie – l'un des personnages les plus crapuleux de la littérature dramatique et de l'histoire américaine – de rechercher la rédemption.

Laurie Brooks est une autre dramaturge intéressée à examiner le traumatisme de Salem du côté de la quenouille. Les filles de Salem avaient peu dans leur vie à part le travail, la religion, le sommeil et la peur omniprésente, dit-elle, notant que la peur était un sous-produit à la fois de la vision du monde puritaine - elles croyaient que le diable était partout.

En raison de la nature oppressante du village de Salem, [les filles] avaient besoin d'une sorte de soulagement et de rébellion, explique Brooks, qui est un auteur bien connu de pièces de théâtre pour le jeune public. Et ce n'est vraiment pas tout à fait différent de la façon dont les filles se comportent aujourd'hui. Les garçons aussi, d'ailleurs.

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En évoquant l'expérience des filles de Salem, Brooks s'est appuyée sur sa connaissance des jeunes contemporains et des constructions sociales comme les cliques. Qui sont les leaders et qui sont les suiveurs ? demande Brooks, résumant son processus de réflexion. Comment le pouvoir est-il pris et donné ?

Le thème du pouvoir permet aux dramaturges de garder l'accent sur l'expérience féminine à Salem tout en réfléchissant à d'autres questions. Après avoir lu sur la crise des sorcières, Shaplin dit qu'il a finalement estimé que les événements étaient liés au capitalisme, y compris la concurrence entre les familles de Salem pour la propriété et les ressources.

En fait, il pense que la montée en puissance des nouveaux drames de Salem peut être en corrélation avec le mouvement Occupy. Comme les activistes non hiérarchiques qui se sont soulevés pour protester contre les inégalités économiques il y a quelques années, les jeunes filles qui ont porté des accusations de sorcellerie dans le Massachusetts au XVIIe siècle se sont levées et ont dit : « Je ne comprends pas ce qui se passe ! Nos parents n'ont aucun moyen de gérer tout ça ! Nous allons plonger dans cet endroit plus spirituel et essayer d'aider et de changer, ou du moins de nous impliquer dans le fonctionnement de la communauté », spécule Shaplin.

Brannon Braga, co-créateur, producteur exécutif et scénariste de la prochaine émission télévisée Salem, voit les événements du Massachusetts à travers une lentille plus sombre. L'émission, la première série originale de WGN America, imagine qu'il y avait vraiment des sorcières à Salem – des sorcières qui utilisent les procès pour dresser les gens les uns contre les autres et abattre le pays, explique Braga, dont les crédits télévisés incluent 24 et la franchise Star Trek.

Braga dit que Salem – qui présente des versions de personnages réels tels que Mercy Lewis et l'esclave Tituba – a sa propre dimension féministe. Nous explorons certainement les thèmes de l'autonomisation et de qui est au pouvoir et l'autonomisation des femmes, dit-il. Mais il voit aussi des parallèles avec la guerre contre le terrorisme.

Une fois que vous vous rendez compte qu'il y a des sorcières parmi vous, jusqu'où irez-vous pour les trouver et les éliminer ? il demande. Cela inclut-il la suspension des droits civils? Et la torture ? Les sorcières de sa série sont conscientes de ce qu'est l'hystérie de masse et des dégâts qu'elle peut causer, dit-il.

Avec son portrait d'Abigail Williams culpabilisée à la recherche de la fermeture dans les dangereux bois de la Nouvelle-Angleterre en 1702, la production du Contemporary American Theatre Festival de A Discourse on the Wonders of the Invisible World semblait certainement réfléchir à la guerre contre le terrorisme. Adams admet qu'elle invitait à de telles réflexions, mais pour elle la question était aussi plus large sur la culpabilité collective.

L'une des grandes questions d'un contexte comme la crise des sorcières était la question de savoir comment gérer le fait d'être complice du mal ? À moins d'être un ermite, être un être humain, c'est en quelque sorte être complice d'un mal systématique. Pour être américain, eh bien, quels régimes démocratiques avons-nous secrètement renversés ? Quels dictateurs ont été soutenus ? Quelle torture a été faite en notre nom ? Non pas qu'aucune nation sur Terre n'ait du sang sur les mains. Aussi, personnellement : qui n'a pas fait de mal ?

Jeff Church, directeur artistique de la production de la Coterie, et la personne qui a commandé Affligés : Filles de Salem (qui est coproduit par Théâtre de l'Université du Missouri-Kansas City ), pense également que le récit du procès des sorcières soulève la question de la responsabilité collective. Les jeunes accusatrices de Salem ont la réputation d'être les filles les plus notoires de l'histoire, dit-il. Cependant, poursuit-il, vous devez vous demander si les filles étaient les seules à faire cela, ou les adultes avaient-ils également un rôle à jouer là-dedans, et la toile de fond de la communauté? Et cela commence à rappeler des choses comme des situations de tireur à l'école.

La dramaturge Brooks voit encore un autre écho des inquiétudes du 21e siècle dans le nouveau lot de rivaux de Crucible: Riffs on Salem, à son avis, s'apparente à la récente vague de livres et de divertissements populaires au milieu de dystopies et de scénarios apocalyptiques – pensez, The Hunger Games , ou The Walking Dead.

Je pense que c'est directement lié à la récession et au monde tel qu'il est, dit-elle. Les gens ont peur.

Wren est un écrivain indépendant.