Pas le 'Fantôme de l'Opéra' de votre grand-mère au Kennedy Center

'Nrien ne devrait rester immobile, sauf celui de Madame Tussaud, déclare Cameron Mackintosh, producteur de plusieurs des succès musicaux les plus durables au monde.

Cela explique le nouveau look qui accompagnera l'extravagance emblématique d'Andrew Lloyd Webber Le Fantôme de l'opéra lorsque la production nationale en tournée arrivera au Kennedy Center le 13 juillet. L'original, réalisé par Harold Prince avec un éclat brillant et un flair voyant – peut-être vous rappelez-vous un lustre qui s'écrase - continue à Broadway exactement comme il l'a été depuis 1988, deux ans après la première de Phantom apparemment indestructible à Londres.

Plusieurs décennies plus tard, il est plus que temps pour une nouvelle prise de vue. En fait, Mackintosh a entièrement repensé trois des quatre méga-musiques révolutionnaires des années 1980 qui ont adapté du matériel classique et ont été marquées par des éléments de marque du spectacle. (L'exception à la vague de révision jusqu'à présent est les Cats de Lloyd Webber et son décollage de vaisseau spatial culminant pour la mourante Grizabella.) Une version nouvellement visualisée de Les Misérables, à l'origine alimentée par un plateau tournant, est à Broadway jusqu'en septembre. Miss Saigon, célèbre pour sa démonstration de la folie des hélicoptères alors que les États-Unis ont abandonné leur ambassade au Vietnam, ouvrira ses portes à New York au printemps après deux ans à Londres. Les deux productions, comme Phantom, sont dirigées par Laurence Connor (James Powell a co-réalisé Les Misérables) et feront une tournée aux États-Unis.

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Phantom peut être le redémarrage le plus risqué. Même Mackintosh considère la fable sombre et brillante du fantôme torturé et défiguré et de la douce soprano Christine comme le plus beau de mes grands spectacles. La nouvelle version est volontairement plus prosaïque.

C'est plus réaliste à bien des égards, dit Mackintosh, en faisant une comparaison avec la conception bien connue des décors et des costumes de Maria Bjornson, décédée en 2002. L'original ne tente pas le réalisme théâtral.

Il y a un vrai sens des coulisses, d'un monde de théâtre, dit le nouveau scénographe de Phantom Paul Brown, dont la carrière a été principalement dans le domaine de l'opéra. Le glamour n'est que maquillage profond.

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L'itération de tournée révèle également une approche réaliste des coûts élevés de trimballer des productions épiques sur la route. Le nouveau design de Brown est toujours formidable, à en juger par les critiques dans les villes où Phantom a tourné depuis son ouverture à Providence, R.I., il y a plus de deux ans. Pourtant, même avec un mur cylindrique de 10 tonnes comme nouvelle pièce maîtresse, le spectacle est plus portable, plus abordable et plus facile à charger dans une variété de théâtres.

En essayant de les reproduire maintenant, Mackintosh dit à propos de ses méga-comédies musicales de signature, elles coûteraient beaucoup trop d'argent pour le temps qu'elles peuvent fonctionner de manière rentable. 'Miss Saigon' me coûterait probablement 20 millions de dollars pour le faire, alors que la nouvelle version - qui est tout aussi sinon plus spectaculaire - je peux produire pour moins de 10 millions de dollars.

Qu'il s'agisse simplement d'un renversement naturel de cours ou d'un reflet des goûts actuels, le relooking de chaque émission semble passer d'un romantisme somptueux à quelque chose de plus terre à terre. L'original « Les Misérables » était physiquement une version plus grandiose de « Oliver ! » ou « Nicholas Nickleby », dit Mackintosh. Miss Saigon s'est déroulée dans ce qu'il appelle une immense boîte d'opéra mais est désormais ancrée plus fermement dans les rues de Bangkok.

Cela ressemble beaucoup plus à un documentaire granuleux que l'original, qui ressemblait à 'Turnadot', dit-il. Il défend les changements : je ne veux pas que ces émissions soient considérées comme quelque chose que votre grand-mère est allée voir.

Quelques clés de la durabilité de Phantom, avec des notes sur les changements cruciaux de la version touring :

Lloyd Webber a toujours été attiré par les personnages hors normes dans ses comédies musicales, de Jesus Christ Superstar à Evita. C'est une différence notable entre ses émissions et celles de son principal rival, le casse-tête psychologiquement nuancé Stephen Sondheim. Les contours de Phantom sont énormes et familiers : c'est une méga Belle et la Bête.

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C'est une histoire d'amour éternelle, dit Mackintosh. C'est une histoire dont on ne se lasse pas et qui ne date jamais. Cela a inspiré certains des meilleurs écrits qu'il ait écrits dans sa carrière.

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Le décor de l'opéra de la comédie musicale a permis à Lloyd Webber de garder un pied dans la haute culture alors que la compagnie d'opéra fictive a du mal à monter ses productions éléphantesques. L'horrible romance entre le fantôme mortel et l'ingénue au nom menaçant, Christine Daae, anime le motif rock étouffant des cors et de l'orgue. Le spectacle se nourrit de la frontière kitsch entre classicisme et pop, proposant le genre de musique entraînante et à grand thème qui accompagne presque sans effort des images spectaculaires.

Une partie de la partition est personnelle, reflétant la romance de Lloyd Webber à l'époque avec l'originale Christine, Sarah Brightman, qui, selon Mackintosh, est devenue une muse phénoménale. (Ils ont été mariés pendant un certain temps.) Le fait de gonfler la fable au niveau du grand écran et du rock l'a propulsé au niveau de l'événement.

Mackintosh et Brown accordent une grande déférence aux créations mémorables de Bjornson - le lustre qui tombe, l'extravagance de la gigantesque compagnie d'opéra positionnée de l'autre côté d'un grand escalier, la descente dans le repaire sous l'opéra aux dimensions immenses. (Bjornson a remporté des Tony Awards pour sa conception scénique et ses costumes de luxe du XIXe siècle, dont beaucoup ont été conservés pour la nouvelle mise en scène.) Mackintosh se souvient d'une visite préliminaire à l'Opéra de Paris avec Bjornson il y a des décennies afin qu'ils puissent avoir une bonne renifler l'endroit.

Le design de Maria fait partie intégrante de ce que les gens pensent que « Phantom » est, dit Mackintosh. Le vernis élevé était une réponse au style ultra-romantique de la musique, avec des poches de noir pour laisser entrer le mystère. Vous êtes emmené dans un endroit où l'impossible peut arriver, dit-il.

L'obscurité était un outil pour le réalisateur original Hal Prince, dont la version de la comédie musicale la plus ancienne de Broadway (de loin) est toujours présentée au Majestic Theatre de Manhattan.

Il adore faire des choses dans une boîte noire, dit Mackintosh. Les choses allaient et venaient et vous donnaient des scènes picturales incroyables, comme voyager à travers le lac.

Le voyage au lac sous l'Opéra de Paris est l'une des séquences les plus évocatrices de la mise en scène de Prince et du design de Bjornson. Comment transmettre le sentiment d'aller de plus en plus profondément dans la Terre ? Alors que le fantôme attire Christine dans son antre, des bougies jaillissent de la scène, créant un sentiment de descente.

Brown et Mackintosh sont timides sur ce à quoi cela ressemble maintenant, disant seulement que c'est considérablement différent. (Attendez-vous à un escalier le long de ce mur incurvé pour jouer un rôle.)

Nous voulions autant que possible créer un sentiment de verticalité descendant, dit Brown. La façon dont il est réalisé est un tour de magie. Le fantôme est un homme avec un bel esprit, donc ce que l'ensemble essaie de suggérer, c'est son esprit, son invention. C'est quelque chose qu'il a créé. C'est un tour de main.

La conception de la tournée n'est pas un changement époustouflant, selon de nombreux rapports de la tournée, mais elle est considérablement modifiée, jusqu'au ton plus sombre du jeu d'acteur. Le grand escalier a disparu. La séquence de Mascarade au début de l'acte deux a été refaite avec des miroirs plutôt que des mannequins pour créer une illusion surpeuplée. La paroi cylindrique rotative de 10 tonnes a désormais un rôle de premier plan.

C'est l'idée de pouvoir aller dans les coulisses et sous la scène, explique Mackintosh, de la brique et de la massivité de cet immense bâtiment, et de la façon dont le fantôme caché a cannibalisé les éléments du vieil opéra.

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Le spectacle ne peut pas et ne doit pas s'arrêter, dit Brown. Vous entrez dans le cerveau de cet homme. C'est torturé, c'est tordu, ça s'ouvre et des choses glissent hors de lui. Le monde plus granuleux des briques et de la terre est ensuite posé dessus.

Le théâtre du palais de Drottningholm, près de Stockholm, a contribué à inspirer une esthétique plus artisanale. Le Drottningholm est un théâtre du XVIIIe siècle - élaboré pour l'époque - qui utilise encore de manière assez célèbre son système à l'ancienne de cordes et de poulies et de décors peints; c'est un artefact d'une époque théâtrale révolue. Ses limites informent le nouveau design, dit Brown.

Je pense que la façon la plus simple d'y penser est qu'il n'y a pas de sol noir brillant, dit-il. C'est un sol en planches. Ce sur quoi vous vous tenez fait une différence, je pense. La suggestion brillante d'eau dans la surface noire brillante de Bjornson a un certain attrait. Mais, ajoute Brown, ce n'est pas quelque chose sur lequel vous voudriez cracher votre tabac.

Et y a-t-il encore un lustre ?

Le lustre est un élément essentiel des attentes des gens envers « Fantôme », dit Brown. Dans cette mise en scène, cependant, il fait des choses différentes.

Le fantôme de l'Opéra , musique d'Andrew Lloyd Webber, paroles de Charles Hart (paroles supplémentaires de Richard Stilgoe), livre de Richard Stilgoe et Andrew Lloyd Webber. Du 13 juillet au 20 août au Kennedy Center Opera House. Billets : 25 $ à 149 $. Appelez le 202-467-4600 ou visitez kennedy-center.org.