Dans 'Just Like You' de Nick Hornby, le sort d'une romance de mai à septembre laisse le public deviner

Un débat critique en cours est de savoir si la fiction mettant en vedette des personnages sympathiques peut encore être qualifiée de littéraire. Les écrivains sérieux ont tendance à graviter vers le déplaisant et l'ignoble ; Jennifer Weiner s'est plainte que des romancières avec des héroïnes sympathiques aient été injustement rejetées comme étant des poussins. En tant que premier à avoir fait allumer sa fiction surnommée garçon, le romancier britannique Nick Hornby connaît bien ce syndrome critique. Les jeunes héros masculins de Hornby pourraient être un peu malheureux - Haute fidélité (et son itération de film ) a précédé bon nombre des échecs de lancement des comédies romantiques qui ont suivi – mais ils ont un bon cœur et l'amour d'une bonne femme les pousse à mûrir.

Hornby lui-même a mûri au cours de sa carrière d'écrivain, ses protagonistes masculins et féminins vieillissant, se mariant, ayant des enfants, divorcés, cherchant à nouveau l'amour. Son neuvième roman, Juste comme toi , poursuit cette trajectoire. Il écrit avec perspicacité sur les déceptions quotidiennes, tant professionnelles que personnelles, qui hantent les vies ordinaires.

Lucy est administratrice d'une école séparée et mère de deux jeunes garçons au début de la quarantaine. Elle est affable à propos de ses attentes déraisonnables alors qu'elle se lance dans un autre rendez-vous à l'aveugle. Imaginez que cet homme improbable aimait les fleurs fraîches et les films d'Asghar Farhadi, qu'il préférait les villes à la campagne, qu'il lisait de la fiction - de la vraie fiction, pas des romans sur les terroristes et les sous-marins - que, oui, il aimait à la fois donner et recevoir le sexe oral , qu'il était gentil avec ses fils, qu'il était grand, brun, beau, solvable, drôle, intelligent, libéral, stimulant. Des amis partenaires lui présentent un romancier célèbre qui coche au moins certaines de ces cases. Cependant, de manière improbable et gênante, elle se retrouve attirée par Joseph, un jeune de 22 ans qui travaille au comptoir de la boucherie locale.

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Ce n'est pas notre première romance fictive de mai à septembre, et nous savons qu'il y a des chances qu'elle ne réussisse pas, surtout quand c'est la femme plus âgée qui est attirée par le jeune homme qu'elle engage pour garder les enfants. En plus de la différence d'âge, Joseph (ne l'appelez pas Joe !) est Noir, de la classe ouvrière et vit avec sa mère. Il n'a jamais lu Shakespeare, alors que Lucy n'a aucune idée du genre de musique de club que Joseph aspire à composer. Dès High Fidelity, publié en 1995, un thème persistant du travail de Hornby était de savoir à quel point les goûts esthétiques partagés devraient être essentiels dans une relation. Joseph s'avère être un apprenant rapide. Lucy se rend compte qu'elle pensait qu'elle pourrait s'en tirer sans être elle-même la plus rapide, car elle était plus âgée que lui, mais elle ne le pouvait pas. Elle pourrait probablement le battre dans un quiz sur Jane Austen, mais c'était à peu près tout.

Tous les romanciers n'excellent pas dans l'écriture de scénarios. La clé du succès de Hornby dans les deux genres est son dialogue pointu, qui parvient à définir le personnage et à introduire des questions compliquées tout en étant aéré et sympathique. Il n'est pas facile de dépeindre un personnage sans éducation sans avoir l'air condescendant, mais l'intelligence de Joseph brille. Ce n'est pas de la bière-
frère gourmand : malgré ses compétences dans les jeux vidéo qui impressionnent les garçons de Lucy, Joseph est réfléchi, gentil, travailleur, fiable et conscient de lui-même. Bien qu'il soit plus viril que le prétendant d'âge moyen de Lucy, ce n'est pas le sexe qui la séduit. En effet, leur lien est plus émotionnel, comme le montre Hornby à travers leur répartie sociable. Quand Lucy déplore le fait que quand tu auras cinquante ans, j'en aurai soixante-dix, Joseph impassible, oui. Que nous soyons ensemble ou non.

La romance dans Just Like You se déroule pendant la période précédant le vote sur le Brexit et ses conséquences immédiates. Hornby analyse comment le vote s'est divisé selon des critères socio-économiques, le référendum donnant à des groupes de personnes qui ne s'aimaient pas, ou du moins ne se comprenaient pas, l'occasion de se battre. Il identifie bon nombre des sémaphores de la classe britannique qui ont pris en compte ce débat, qui sont, après tout, carrément dans sa timonerie : pas seulement des tendances politiques, mais des goûts pour le sport, les vêtements, la musique et les livres.

Certaines des références au Brexit se traduiront mieux que d'autres - et seront plus convaincantes - pour un public américain, qui peut être intrigué par des détails tels que des magasins pillés à Wood Green. Mais les lecteurs de Hornby outre-Atlantique comprendront certainement qu'il utilise le référendum comme métaphore. Lucy était inquiète quant à l'orientation future du pays, et elle était également inquiète quant à l'avenir de sa relation avec Joseph. Alors qu'ils discutent de ses possibilités avec le romancier bien plus approprié, Joseph lui rappelle avec ironie : ce n'est pas un choix entre lui et moi. C'est un choix entre moi, lui et tous les autres hommes en Grande-Bretagne. Ou l'Europe, vraiment. Si vous tenez compte de Skype et des vols bon marché.

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Malgré les hésitations de Joseph sur le Brexit (l'un des gags courants du roman), le vote ne pouvait se faire que de deux manières : entrer ou sortir. À propos de la relation de Lucy et Joseph, il y a peut-être plus de marge de manœuvre. Les lecteurs peuvent penser qu'ils savent comment l'intrigue va se résoudre, mais l'un des plaisirs de Just Like You est la façon dont Hornby mène habilement ses amants improbables et le roman à une conclusion à la fois convaincante et surprenante.

Lisa Zeidner est l'auteur de Love Bomb et d'autres romans. Son livre de critique, Who Says?: Mastering Point of View in Fiction, est à paraître.

Juste comme toi

Par Nick Hornby

Livres de Riverhead. 355 p. 27,00 $

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