'My Fair Lady' au Kennedy Center est un pur plaisir mélodieux

Shereen Ahmed dans le rôle d'Eliza Doolittle, au centre, se démarque dans My Fair Lady. (Joan Marcus/Centre Kennedy)

Parmi les ornements scintillants de la saison, comptez le ravissant renouveau de My Fair Lady qui orne désormais la scène de l'Opéra du Kennedy Center. Cette incarnation en tournée de la récente production de Broadway du réalisateur Bartlett Sher n'offre aux amateurs de théâtre musical que de bonnes nouvelles.

La tournée commence à Washington, avec une liste d'acteurs livrant de grandes interprétations des personnages controversés que le dramaturge George Bernard Shaw a imaginés dans Pygmalion et Alan Jay Lerner et Frederick Loewe obligés de chanter. Il s'agit donc d'une version particulièrement bien gérée de la comédie musicale de 1956. Ses chefs de file, Laird Mackintosh dans le rôle du professeur Henry Higgins et Shereen Ahmed dans le rôle d'Eliza Doolittle, constituent une correspondance idéale entre les tempéraments de Shavian : Mackintosh teste de manière experte l'agressivité pétulante d'Henry et Ahmed incarne de manière convaincante le raffinement implicite de la nature non scolarisée d'Eliza.

Le fait qu'Ahmed puisse tirer le meilleur de ces airs éternels de Lerner et Loewe – ne serait-ce pas Loverly ?, Just You Wait, Without You et l'envolée I could Have Danced All Night – fait de cette actrice la remarquable héritière d'un trésor d'un rôle. Elle et Mackintosh sont soutenues par d'autres performances amoureuses, notamment par Adam Grupper, en tant que modèle même d'un Alfred P. Doolittle huileux, et Kevin Pariseau, activant de manière louable la décence du colonel Pickering, le nouvel acolyte d'Henry.

Vous avez parfois lors d'une tournée nationale l'impression décevante d'un fac-similé raisonnable, le sentiment que vous avez cherché une marque de créateur mais que vous vous êtes retrouvé avec une contrefaçon. Pas à cette occasion. Sher, avec l'aide exubérante de la costumière Catherine Zuber et du chorégraphe Christopher Gattelli, entre autres, offre au public la même expérience resplendissante que celle offerte par le Lincoln Center Theatre dans sa maison de Broadway, le Vivian Beaumont. Heureusement, l'ensemble tournant de la maison de ville de Henry's Wimpole Street à Londres par Michael Yeargan conserve son lustre édouardien - même si la version itinérante n'a pas l'air strictement adaptée à la taille de l'Opéra. Pour votre plus grand soulagement, le concepteur sonore Marc Salzberg a veillé à ce que les paroles immaculées de Lerner soient audibles à tout moment dans un espace immense pas toujours propice aux comédies musicales.

My Fair Lady est lui-même pratiquement indestructible, l'étalon-or du théâtre musical pour l'intégration de la mélodie et de l'histoire. Pendant près de trois heures, on ne se demande jamais pourquoi quelqu'un – ou tout le monde – se met à chanter. C'est parce que les airs sont tellement adaptés aux spécifications du personnage et de l'intrigue qu'ils mettent un sur mesure Rue Jermyn costume à la honte. La grandeur et le snobisme d'Henry sont établis dans le numéro d'ouverture de Covent Garden, Why Can't the English ? Son fil conducteur émotionnel s'inscrit si complètement dans la chanson que sa personnalité est illuminée presque autant par les notes d'une gamme que par les mots d'un script.

Il m'est venu à l'esprit lors de cette énième exposition à My Fair Lady que la chanson de synthèse d'Henry, I've Grown Accustomed to Her Face – son air de conscience de soi après la transformation d'Eliza le jure – n'est pas la ballade sentimentale qu'on pense souvent être. La comédie musicale n'est pas, comme le montre la version de Sher, vraiment sur l'éducation du professeur, son adoucissement en présence d'une belle jeune femme étonnamment entêtée. Il s'agit d'une femme qui ne cède pas à l'idée qu'un homme se fait de ce qu'elle devrait être. Mackintosh établit la qualité d'homme-enfant d'Henry de manière si convaincante que je me suis habitué à son visage révèle ici qu'Henry n'a pas appris grand-chose sur les femmes, sauf peut-être qu'il veut qu'elles traînent.

Sher est aux prises avec la misogynie qu'Henry a exprimée tout au long du spectacle en ajoutant son propre ajustement conséquent aux derniers moments ambigus de la comédie musicale, quand Eliza et Henry se retrouvent face à face dans son bureau, et il délivre cette dernière commande: Eliza, où le diable est mes chaussons ? La demande est-elle ironique ou présomptueuse, ou les deux ? La réponse apportée par le réalisateur vous sera laissée à votre entière discrétion. Mais la réaction de Henry de Mackintosh alors que les lumières s'éteignent donne l'impression que c'est la seule fausse note d'une soirée par ailleurs impeccable.

Grupper, un acteur que j'admire depuis des années, apparaît dans My Fair Lady comme un Alfie extrêmement agréable, lui à l'éloquence bourrue et saturée de bière. Get Me to the Church on Time, chanté par Grupper et les habitants des immeubles, et mis en scène par Gattelli, libère avec dynamisme la tension qui s'est créée grâce aux scènes refoulées de la croûte supérieure, en particulier dans la merveilleuse satire d'Ascot Gavotte. Parmi les houles, Leslie Alexander excelle en tant que mère amusante et acerbe du professeur, tandis que Gayton Scott localise admirablement la chaleur essentielle dans la fidèle gouvernante Mme Pearce. Et Sam Simahk, jouant Freddy Eynsford-Hill, interprète une interprétation si scintillante de On the Street Where You Live qu'on est tenté de lui demander de la chanter à chaque coin de rue de la ville.

C'est pourtant le captivant Ahmed qui est ici, pour paraphraser Lerner et Loewe, le début et la fin. Avec des qualités qui rappellent les illustres précurseurs d'Eliza comme Julie Andrews et Audrey Hepburn - sans parler de la séduisante Laura Benanti - vous pouvez imaginer que, comme une splendide My Fair Lady sur la route, elle ira loin.

Ma belle dame , livre et paroles d'Alan Jay Lerner, musique de Frederick Loewe. Réalisé par Bartlett Sher. Supervision musicale, Ted Sperling; chorégraphie, Christopher Gattelli ; décors, Michael Yeargan; costumes, Catherine Zuber; éclairage, Donald Holder; son, Marc Salzberg. Avec Wade McCollum, JoAnna Rhinehart. Environ trois heures. 39 $ à 159 $. Jusqu'au 19 janvier au John F. Kennedy Center for the Performing Arts. 202-467-4600. kennedy-center.org .

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