




Georges LaForge, propriétaire du restaurant emblématique de Las Vegas Pamplemousse le Restaurant, est décédé tôt dimanche matin d'un cancer du foie et d'autres maladies. Il avait 82 ans.
Sa veuve, Diana, a déclaré que Georges Louis Maisondieu LaForge est né en Algérie lorsque son père y était en poste dans l'armée française et a grandi à Antibes sur la Côte d'Azur. Il est venu à Las Vegas en 1962.
Il avait travaillé au Lido à Paris, dans les décors et le showroom, a-t-elle déclaré. Il est venu avec quelques danseurs du Lido et a décidé de recommencer.
Elle a dit que parce que LaForge ne parlait pas anglais, le seul travail qu'il pouvait obtenir au départ était celui de busboy. Mais il progresserait, a déclaré le chef de longue date de Las Vegas, Andre Rochat, originaire de France.
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Il a ouvert le premier MGM Grand, qui est aujourd'hui Bally's, a déclaré Rochat. Avant cela, il était au Caesars. Et puis il a ouvert ce restaurant sur Sahara. Il s'appelait Le Matin d'Après ; c'était un endroit de type crêperie plus décontracté. Et puis il l'a changé en gastronomie et l'a appelé Pamplemousse.
Connexion Bobby Darin
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Le nom fantaisiste du restaurant - pamplemousse signifie pamplemousse en français - fait partie de la tradition culinaire locale, liée au légendaire artiste Bobby Darin.
Il était ami avec Bobby Darin, a déclaré Diana LaForge. Bobby Darin parlait couramment le français; il aimait parler à Georges après le spectacle. Ils prenaient un verre et traînaient. Bobby a toujours voulu posséder un restaurant et voulait que Georges l'ouvre. Bobby a toujours aimé le mot « pamplemousse ».
Elle a dit que Darin avait voulu le restaurant à Beverly Hills, mais LaForge ne voulait pas quitter Las Vegas. Et puis Darin est décédé à 37 ans des suites d'une opération cardiaque à Los Angeles.
George a décidé d'aller de l'avant et il l'a ouvert (en 1976) en sa mémoire, a déclaré Diana LaForge.
Sa veuve a déclaré qu'elle avait rencontré LaForge vers 2000 lors d'une randonnée près de son ranch à Kanab, dans l'Utah, et qu'ils partageaient un amour pour l'Occident. Elle a déclaré qu'elle aidait dans les coulisses du restaurant depuis 12 à 15 ans et qu'elle continuerait à l'exploiter en son honneur, pour perpétuer son héritage. Alors que le restaurant était sur le marché, a-t-elle dit, il ne l'est plus.
Bien qu'ils aient récemment été en France et vivaient dans leur maison de plage sur l'île de Whidbey à Washington, elle a déclaré qu'il restait en contact avec le restaurant du 400 E. Sahara Ave.
Il supervisait toujours les souvenirs, était toujours en contact avec tout le monde tous les jours, a-t-elle déclaré. Nous y étions récemment et avons rencontré Steve Lawrence. Nous recevons encore beaucoup de conventions. Nous recevons beaucoup de nouveaux clients.
Elle a dit qu'ils sont retournés à Las Vegas à temps plein il y a quelques mois, quand il est devenu plus gravement malade.
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Un « pionnier » à Las Vegas
LaForge a laissé sa marque sur la ville qu'il aimait, a déclaré Rochat.
Georges était comme un pionnier en ville, dit-il. Il a été le premier restaurant français indépendant de la ville. Rochat a eu le deuxième, en ouvrant le restaurant français Andre's au centre-ville en 1980.
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Georges était aussi un artiste, dit Rochat. Il faisait de la peinture et des sculptures. Un gars très talentueux.
C'était un homme aux multiples talents, a déclaré Diana LaForge. Il aimait la façade de la maison ; Georges aimait les gens, il était sociable, aimait plaire. Mais il a élaboré tous les menus et formé ses chefs.
Le célèbre producteur de spectacle local Norbert Aleman a déclaré qu'il avait rencontré LaForge lorsque les deux travaillaient ensemble au Lido à Paris. Après qu'Aleman ait déménagé en Californie, sa maison a brûlé en 1978 et il a appelé LaForge à l'aide.
J'ai dit : ‘Je n'ai nulle part où aller ; Je ne sais pas quoi faire », se souvient-il d'avoir dit à LaForge, qui a répondu, Venez à Vegas. Je vais te donner un travail. Aleman est allé travailler à faire des crêpes au Morning After.
Rien n'a été demandé, juste comme un ami, comme une famille, a-t-il dit. C'était un gars au grand cœur, un gentleman, qui ferait n'importe quoi pour aider. C'était un grand ami, un grand restaurateur.
Diana LaForge a déclaré que son mari était en train d'être incinéré et qu'elle prévoyait de célébrer sa vie en tant que bon vivant et conteur. Toute personne intéressée à participer est priée d'appeler le restaurant au 702-733-2066.