Une cellule de prison de l'intérieur du pénitencier de l'État de Louisiane exposée au Musée national d'histoire et de culture afro-américaines. Le pénitencier de l'État de Louisiane est également connu sous le nom d'Angola d'après le pays d'origine des esclaves de cette ancienne plantation. (Marvin Joseph/Le Washington Post)
La cellule de la prison mesure 6 pieds sur 9 pieds. Ses vieilles barres de métal évoquent un truisme de William Faulkner : le passé n'est jamais mort. Ce n'est même pas passé.
La cellule se trouvait autrefois sur un terrain appartenant au pénitencier de l'État de Louisiane. Au 19ème siècle, cette même terre abritait une plantation d'esclaves. La prison et la plantation partagent le surnom d'Angola, en référence au pays africain d'où venaient ses esclaves.
Après l'abolition de l'esclavage, la plantation d'Angola a été achetée par un major de l'armée confédérée qui a obtenu un bail pour exploiter le pénitencier de l'État. Les détenus étaient logés dans d'anciens quartiers d'esclaves et soumis à un système de travail notoire qui permettait à des particuliers de louer des prisonniers.
Des gens – principalement de jeunes hommes noirs – ont été arrêtés pour des délits mineurs et ont été mis au travail pour contrôler les nouveaux libres, a déclaré Paul Gardullo, conservateur au Musée national d'histoire et de culture afro-américaines qui a organisé l'exposition sur l'Angola. .
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L'Angola deviendrait l'une des plus grandes prisons à sécurité maximale du pays – et l'une des plus sanglantes. Au fil des décennies, des réformes ont été faites, mais les défenseurs de la justice pénale continuent d'en réclamer davantage. L'Angola, a déclaré Gardullo, est une leçon dans le long arc de l'histoire et de ce qui change et ne change pas.
Le top 36 des incontournables du musée afro-américainAfficher le graphique Le top 36 des incontournables du musée afro-américain Pour raconter l'histoire de l'Angola, Gardullo et d'autres du Smithsonian ont contacté l'ancien directeur de longue date de la prison, Nathan Burl Cain, pour obtenir des artefacts.
C'était un processus un peu convaincant, a déclaré Gardullo, qui s'est rendu à plusieurs reprises en Louisiane et a visité le musée de la prison sur le terrain de l'Angola. Ils étaient ouverts à parler du passé de la prison. Ils étaient moins ravis que nous connections ce passé au présent.
Mais après une série de négociations, les responsables de la prison ont accepté de faire don d'une tour de garde et d'une cellule d'une partie du pénitencier qui n'est plus utilisée régulièrement.
L'Angola est une prison très historique, a déclaré Cain dans un communiqué après le don. Il a un passé très coloré, et un passé très horrible aussi.
Article: Cellule de la prison d'Angola
Donneur: Pénitencier d'État de Louisiane
Exposition du musée : Pouvoir du lieu
-Krissah Thompson
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