Edward Albee, dramaturge de chefs-d'œuvre modernes lauréat du prix Pulitzer, décède à 88 ans

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Photos : Un regard sur la carrière de David Bowie'> Passer l'annonce × Décès notables de 2016 Voir les photosSe souvenir de ceux qui sont morts cette année.Légende Prince, David Bowie, Debbie Reynolds, Harper Lee et autres : Se souvenir de ceux qui sont morts cette année.Debbie Reynolds L'actrice Debbie Reynolds a joué dans le film classique de 1952 Singin' in the Rain avec Gene Kelly, illustré ci-dessus. Reynolds est décédée un jour après la mort de sa fille, l'actrice-écrivain Carrie Fisher. Reynolds avait 84 ans. Elle est maintenant avec Carrie et nous avons tous le cœur brisé, a déclaré son fils Todd Fisher. Lire l'avis de décès de Debbie Reynolds AFP/Getty ImagesAttendez 1 seconde pour continuer.

La pièce, a dit un jour M. Albee, portait sur les façons dont nous traversons la vie et parlait de vivre une vie sans illusions. Les attaques verbales entre les deux personnages principaux étaient spectaculaires et venimeuses, suscitant l'indignation parmi les critiques et les amateurs de théâtre plus conservateurs, mais remportant les éloges de nombreux critiques puissants pour sa vitalité inconfortable, voire choquante.

Le critique Stanley Kauffmann l'a qualifiée de meilleure pièce américaine de la dernière décennie et de pièce violemment candide.

La première tournée à Broadway, mettant en vedette Arthur Hill et Uta Hagen, a duré de 1962 à 1964. La production a remporté le Tony Award de la meilleure pièce. Qui a peur de Virginia Woolf ? a établi M. Albee, alors âgé de 34 ans, en tant qu'héritier astringent d'O'Neill.

L'importance d'Albee ne peut pas être surestimée, a déclaré Matthew C. Roudane, professeur d'anglais à la Georgia State University et spécialiste des dramaturges. La voix satirique puissante et en colère de M. Albee a revigoré un Broadway qui avait été défini par les œuvres dramatiques d'O'Neill, Miller et Williams, a déclaré Roudane.

« Là-bas sur le bord »

Albee se méfiait des étiquettes. [Ils] peuvent être faciles et conduire à la non-réflexion du public, écrit-il dans un essai du New York Times en 1962. Pourtant, ses influences comprenaient Anton Tchekhov et Williams pour leurs personnages nuancés et leur mélancolie de base, et il acceptait généralement d'être associé au théâtre absurde.

Le théâtre d'avant-garde est amusant; il est libre, audacieux, iconoclaste et souvent follement, follement drôle, a-t-il écrit dans l'essai du Times, défendant l'expérience. M. Albee a figuré dans l'étude phare de Martin Esslin en 1961, Le théâtre de l'absurde, et à la mort d'Eugène Ionesco en 1994, Albee a écrit une appréciation, identifiant l'auteur de La soprano chauve et du rhinocéros comme une influence évidente sur ses propres premières pièces et l'écriture, quel acte difficile à suivre !

Il a toujours été un écrivain expérimental, toujours à la limite, a déclaré Roudane, notant que M. Albee avait un jour qualifié le public de Broadway de vaches placides.

Les participants aux répétitions de la version cinématographique de Who's Afraid of Virginia Woolf en 1965, comprennent, de gauche à droite : le réalisateur Mike Nichols, George Segal, Elizabeth Taylor et Richard Burton. (Anonyme/AP)

Qui a peur de Virginia Woolf ? s'est vu refuser le prix Pulitzer en 1963, lorsque le conseil consultatif de 14 membres s'est divisé sur la pièce (certains ont été choqués par le langage franc et abusif) et a ignoré la recommandation enthousiaste du jury Pulitzer. Aucun prix n'a été décerné et les deux jurés – des critiques de théâtre et des historiens du théâtre respectés – ont démissionné en signe de protestation.

En 1967, M. Albee a remporté le Pulitzer pour A Delicate Balance, incitant le réalisateur Mike Nichols à le câbler : Eh bien, vous ne pouvez pas tous les perdre.

Pendant ce temps, Who's Afraid a subi une série de batailles de censure de Boston à Londres. La version cinématographique de 1966, réalisée par Nichols et mettant en vedette Richard Burton et Elizabeth Taylor, s'est d'abord vu refuser un sceau d'approbation officiel par les censeurs de cinéma. Le film, pour lequel Taylor a remporté un Oscar, a ensuite été crédité d'avoir aidé à inaugurer le nouveau système de notation G-to-X.

M. Albee, qui a déclaré un jour que je méprisais l'art reposant, a pratiquement fait tout son possible pour ne pas essayer de surpasser le succès commercial de Who's Afraid. Il a poursuivi des styles expérimentaux et des prémisses follement imaginatives qui comprenaient des lézards parlants, un homme à trois bras et un homme faisant l'amour avec une chèvre; pendant de nombreuses années, son approche avant-gardiste l'a rendu persona non grata à Broadway.

La plupart des gens veulent des trucs rangés et frivoles, a déclaré M. Albee au Los Angeles Times en 2002, afin qu'ils puissent rentrer chez eux sans s'inquiéter de ce qu'ils ont vu.

Il est réhabilité, commercialement parlant, avec le succès populaire des Trois Grandes Femmes, sa pièce la plus autobiographique. Il a également remporté un Pulitzer, en 1994.

Ce drame, son 25e, traitait de la mère de M. Albee, une figure sévère et désapprobatrice qui ne supportait pas de discuter de l'homosexualité de son fils. Après que M. Albee ait quitté la maison en colère en 1949, lui et sa mère ne se sont plus parlé avant 1965. Elle est décédée en 1989.

La pièce est une sorte d'exorcisme, a déclaré M. Albee à propos de Three Tall Women. La pièce techniquement audacieuse et émotionnellement épuisante met sa mère sur scène en trois exemplaires : la femme est simultanément vue comme jeune, d'âge moyen et âgée, et est jouée par trois actrices distinctes.

Dans le New Yorker, le critique John Lahr a écrit : L'énergie sous-jacente à « Trois grandes femmes » est l'euphorie d'un écrivain appelant à arrêter avec le passé.

M. Albee est né le 12 mars 1928 à Washington d'une femme célibataire nommée Louise Harvey. Il a été placé dans une pépinière d'adoption à New York, où il a rapidement été adopté par un couple sans enfant, Reed Albee et l'ancienne Frances Loring Cotter. Il s'appelait Edward Franklin Albee III.

Son homonyme – son nouveau grand-père paternel – dirigeait la chaîne de théâtres de vaudeville Keith-Albee, au sein de laquelle les Albee vivaient une vie confortable à Larchmont, N.Y., pendant la Grande Dépression. Les cuisiniers et les domestiques ont répondu aux besoins de la famille, et le jeune Edward choyé a commencé à porter une veste de smoking à l'âge de 7 ans.

Bien qu'il n'ait jamais voulu de confort matériel, la famille Albee a été décrite par le futur dramaturge comme au mieux cruelle sans raison. Son nouveau père était un chiffre de coureur de jupons d'un homme, se souvient-il. L'essentiel de la colère filiale de M. Albee visait sa mère, qui n'hésitait pas à narguer son fils parce qu'il avait été adopté.

En retour, M. Albee faisait souvent des commentaires amers sur son achat ; les bébés et leur négligence seraient un thème récurrent dans plusieurs de ses œuvres.

Il s'est rebellé tôt et souvent, mettant si peu d'efforts dans ses études qu'il a été expulsé d'une série d'écoles privées en Pennsylvanie et dans le Connecticut.

Années de Greenwich Village

Même ainsi, son potentiel était évident, du moins pour certains de ses superviseurs scolaires. Un directeur a recommandé M. Albee dans une autre école malgré les échecs de l'élève, notant la correspondance particulièrement mauvaise entre la mère et le fils.

Elle est, à mon avis, une personne égoïste et dominante, a écrit le directeur, comme l'a écrit le biographe d'Albee Mel Gussow, alors qu'Ed est un garçon sensible, perspicace et intelligent. Il se sent peu aimé et l'obstacle psychologique qui s'est dressé devant lui est tout simplement insurmontable.

M. Albee a écrit des poèmes et des histoires dès son plus jeune âge, et il a été emmené au théâtre à cause de l'entreprise familiale. Il ne verra pas les œuvres qui l'ont le plus profondément influencé jusqu'à ses années de Greenwich Village dans les années 1950, lorsqu'il est entré dans un cercle d'artistes, de musiciens et d'intellectuels d'avant-garde.

Son propre chemin était indistinct pendant des années; dans la vingtaine, le travail le plus long et le plus agréable de M. Albee consistait à transmettre des messages à Western Union, qu'il aimait pour l'exercice et la flexibilité. Cela a également étoffé le petit revenu qu'il a tiré d'un fonds en fiducie de sa grand-mère maternelle qui lui a versé 25 $ par semaine à partir de 1949.

La carrière de M. Albee n'a vraiment commencé qu'en 1958, lorsqu'il s'est lancé dans The Zoo Story pendant trois semaines en guise de cadeau pour mon 30e anniversaire. La pièce en un acte était une seule scène ininterrompue sur un banc de Central Park à New York, dans laquelle une rencontre aléatoire entre un personnage nerveux et nerveux nommé Jerry et un directeur de publication de la classe moyenne nommé Peter se termine par la violence.

Le drame semblait capturer une nervosité et une aliénation qui deviendraient de plus en plus caractéristiques dans les années 1960 plus cyniques, mais enregistrées comme impétueuses et fraîches à ses débuts.

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C'est la meilleure pièce en un acte que j'aie jamais vue, s'est exclamé Norman Mailer après une lecture tenue à l'Actors Studio à New York.

En 1961, M. Albee a attaqué le racisme dans La mort de Bessie Smith, basé sur le refus d'un hôpital du Sud géré par des blancs de soigner le chanteur de blues grièvement blessé. La même année, M. Albee a écrit une satire vicieuse intitulée The American Dream, caricaturant une famille dirigée par maman et papa et mettant en vedette leur petit bumble adopté de joie, un fils qu'ils détruisent – ​​un indice fort de ce qui allait arriver dans Who's Afraid of Virginia Woolf?

Des ennuis au succès

Pendant une grande partie des années 1960, M. Albee a abandonné la clarté émotionnelle et l'explosivité de Virginia Woolf pour des prémisses plus abstraites. John Gielgud et Irene Worth ont signé pour jouer dans Tiny Alice (1964), mais Gielgud n'était pas le seul à être confus quant à la signification du drame compliqué religion-sexe-métaphysique.

Avec A Delicate Balance, M. Albee a parfaitement tenu sa promesse Virginia Woolf. L'équilibre brillamment original, qui mettait en vedette Hume Cronyn et Jessica Tandy dans le casting de Broadway, a étudié un couple marié de longue date dont les voisins – soudain terrifiés par quelque chose qu'ils ne peuvent pas nommer – arrivent à la porte et demandent à emménager.

Au cours des deux décennies suivantes, cependant, M. Albee a produit des puzzles plus épineux. La boîte à billets jumelés et les citations du président Mao Tse-Tung (1968) renforcent son enchantement pour l'abstraction.

Seascape (1975) a remporté un Pulitzer mais a déconcerté certains publics avec son intrigue sur un couple sur la plage rencontrant deux lézards de mer (bien que Frank Langella ait remporté un Tony jouant le lézard mâle). Il a duré 65 représentations.

L'homme qui avait trois bras (1983), qui s'est déroulé à Broadway pendant 16 représentations, a été perçu comme une critique critique. Cette pièce, comme la plupart des productions de M. Albee dans les années 1970 et 1980, a suscité des critiques hostiles.

La même période a vu s'aggraver un problème de consommation d'alcool qui a duré des décennies et qui a commencé dans les années 1950, entraînant parfois des tirades publiques et des pannes d'électricité.

Quand je buvais, je ressentais le besoin de remettre les gens au clair, a déclaré M. Albee à Gussow. Je savais ce que c'étaient de faux, quelle duplicité et quelle hypocrisie je voyais. . . . Soit tu vas être un bon ivrogne irlandais, soit tu vas être un monstre. Je suis devenu un monstre.

M. Albee a arrêté de boire après que The Man Who Had Three Arms se soit vu décerner son troisième flop consécutif à Broadway. La motivation était la fierté. Selon Jonathan Thomas, le partenaire de M. Albee de 1971 jusqu'à la mort de Thomas en 2005, il ne voulait tout simplement pas se présenter comme un ivrogne.

Je serais mort sans lui, a dit M. Albee à Gussow à propos de Thomas, un sculpteur et artiste né au Canada.

M. Albee, dont les relations amoureuses comprenaient plusieurs années avec le dramaturge Terrence McNally dans les années 1950, s'est toujours présenté comme à l'aise avec sa sexualité. Pourtant, il a rarement écrit directement sur des thèmes homosexuels, même si le sujet est devenu de plus en plus populaire au cours de sa carrière.

Je ne trouve pas beaucoup de différence entre les hétéros et les gays dans les problèmes de la vie, a-t-il déclaré au New York Times en 1994. Je ne crois pas à la ghettoïsation. (M. Albee a également refusé d'autoriser les versions homosexuelles de Who's Afraid, affirmant que la grossesse hystérique d'un personnage serait rendue ridicule par un casting entièrement masculin.)

Le sujet de l'homosexualité était indubitable dans Three Tall Women. Dans le deuxième acte, le fils adulte de la femme, qui est gay, est assis près de son lit et écoute, mais ne parle jamais.

Three Tall Women, qui a duré 582 représentations hors de Broadway, a été un triomphe qui a transformé du jour au lendemain la réputation de M. Albee de Broadway has been à un doyen des dramaturges américains. En 2002, The Goat, or Who is Sylvia ?, un drame extrêmement drôle mais finalement tragique sur l'infidélité conjugale d'un architecte à succès de Manhattan avec une chèvre, a marqué la première pièce d'Albee à Broadway en près de deux décennies.

La chèvre a apporté à M. Albee un autre Tony et, trois ans plus tard, il a reçu un Tony spécial pour l'ensemble de sa carrière. (Il a reçu un Kennedy Center Honor en 1996.)

Presque dès le moment où il a rompu avec Zoo Story, M. Albee était un mentor et un professeur de nouveaux dramaturges.

Dans les années 1960, son Playwrights Unit (créé avec les producteurs Richard Barr et Clinton Wilder) a nourri des écrivains émergents comme Lanford Wilson et Sam Shepard. En 1967, il a créé la Fondation Edward F. Albee, qui offre des résidences à des écrivains et artistes visuels dans une grange à la maison de M. Albee à Montauk. À partir de 1989, M. Albee a enseigné l'écriture dramatique chaque printemps à l'Université de Houston.

M. Albee, qui a commencé à collectionner des œuvres d'art dans sa jeunesse, a fait de la sculptrice Louise Nevelson (une amie) le sujet de sa pièce admirative de 2002 Occupant. Son loft dans le quartier de Tribeca à New York - une résidence qu'il a longtemps entretenue, ainsi que la propriété de Montauk - était bien connu pour son abondance de belles œuvres. Un article du New York Times de 1980 décrivait le loft comme ayant 28 peintures, dont un Vuillard et plusieurs Kandinsky, et 26 sculptures exposées. (Il avait auparavant dû vendre des peintures de Rothko, Miró et Picasso pour couvrir une dette de l'Internal Revenue Service de plus d'un demi-million de dollars.)

Mais c'est le corps acariâtre des pièces de théâtre et la galerie intimidante et gratifiante de rôles pour lesquels on se souviendra de M. Albee. En 2013, l'acteur Tracy Letts est devenu le troisième homme à remporter un Tony pour avoir joué George dans Virginia Woolf.

En 1991, a déclaré M. Albee au Times, je suppose que j'aurais pu continuer à écrire « Son of Virginia Woolf » pour toujours. Mais je n'ai jamais cru à ma propre publicité. L'erreur était de penser que j'étais un dramaturge de Broadway. Je suis dramaturge, et pendant un moment, Broadway a été réceptif.

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