Pour apprécier les « chefs-d'œuvre » de Paul Thomas Anderson, voici 5 de ses films incontournables à regarder

L'acteur Daniel Day-Lewis, à gauche, et le scénariste-réalisateur Paul Thomas Anderson dans les coulisses de There Will Be Blood. (PictureLux/Hollywood Archive/Alamy Stock Photo)

De Hard Eight de 1996 à Inherent Vice en 2014, le cinéaste Paul Thomas Anderson a produit une vaste enquête historique sur la Californie et le sud-ouest. Se déplaçant à travers la vallée de San Fernando de Boogie Nights et Punch-Drunk Love jusqu'au désert du Nouveau-Mexique, à San Francisco, au Nevada et au-delà, son travail a pris de l'ampleur à la fois géographiquement et thématiquement. Dans un nouveau livre magnifiquement produit, Paul Thomas Anderson : chefs-d'œuvre , le critique Adam Nayman analyse les films dans l'ordre dans lequel ils se déroulent, et ce qui émerge, écrit-il, est un siècle cinématographique largement localisé mais extrêmement allusif et expansif, une histoire sociale, économique, architecturale et psychogéographique du Région. De grandes forces californiennes - philosophiques, religieuses, morales, politiques - sont en jeu dans le travail d'Anderson, gouvernant le sale business du pétrole, le sale business de la pornographie, et bien d'autres choses encore.

Comme l'un de ses propres magnats ou arnaqueurs, augmentant sans cesse les enchères, Anderson a maintenant réalisé huit films d'une ambition et d'une envergure croissantes. Parmi eux, Magnolia de 188 minutes, la tragédie historique There Will Be Blood et, plus récemment, Phantom Thread de 2017, qui a nonchalamment démontré que la maîtrise du ton, de la cadence et du milieu d'Anderson s'étendait également au monde de la haute couture dans l'Angleterre des années 1950.

Son neuvième long métrage – titre provisoire : Soggy Bottom – aurait trouvé Anderson de retour à ses racines de la vallée. Actuellement en production avec un casting comprenant Bradley Cooper, Alana Haim et Cooper Hoffman (fils de Philip Seymour Hoffman), il est attendu en 2021. Mais malgré le décor familier, on ne parierait pas contre Soggy Bottom ajoutant de nouvelles dimensions à une carrière déjà extraordinaire. .

Nouveau pour Paul Thomas Anderson ? Voici par où commencer.

'Boogie Nights' (1997)

Nous sommes en 1977, et Eddie Adams (Mark Wahlberg) est un lave-vaisselle avec un gros pas si secret. Lorsqu'il rencontre Jack Horner (Burt Reynolds), un réalisateur de films exotiques, il prend le nom de Dirk Diggler et entreprend de devenir une grande et brillante star de l'industrie du cinéma pour adultes.

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Après Hard Eight, un premier album discret mais impressionnant, Boogie Nights était une déclaration d'intention explosive. Avec sa grande distribution, comprenant Julianne Moore, Don Cheadle et John C. Reilly, c'est une cascade propulsive d'instantanés chaleureux, vifs et parfois violents de l'industrie du porno alors qu'elle subit des changements technologiques et sociaux. C'est aussi une fabuleuse blague prolongée d'un film – l'apothéose du penchant d'Anderson pour le gaggery phallique – se rapprochant d'un plan culminant de la notoriété bien méritée. C'est, comme l'écrit Nayman, un film dont l'esthétique est définie simultanément par la taille, le rythme et la durée - la conception de la production au-delà du cadre ; montage accéléré de manière excitable ; des travellings allongés attirant l'attention sur leur propre endurance athlétique. Anderson était arrivé.

'Magnolia' (1999)

Stanley Kubrick a projeté Boogie Nights sur le tournage de Eyes Wide Shut, et c'est là qu'Anderson a rencontré Tom Cruise. Cruise a exprimé le désir de travailler ensemble et Anderson l'a rapidement écrit dans Magnolia, une autre épopée d'ensemble se déroulant dans la vallée. Explorant le hasard, le destin et le pouvoir des secrets et des mensonges à travers un réseau de récits qui se chevauchent, le film a été suralimenté par la poussière d'étoiles de Cruise et a réalisé une large sortie malgré sa durée épique, son contenu émotionnel stressant et ses bizarreries stylistiques.

Alors qu'Anderson et le monteur du film, Dylan Tichenor, ont admis plus tard qu'il pourrait faire avec une garniture, Magnolia reste trois heures passionnantes, construites et définies de manière tendue, dit Nayman, par sa flotte, son sens du but. Ses diverses histoires se font écho et se commentent, créant ce que Tichenor appelle des moments vraiment numineux – notamment un entr'acte surprenant chantant Wise Up d'Aimee Mann (même pas le développement le plus étrange de la troisième heure du film). Les excès bouillonnants du film sont la marque d'un réalisateur qui repousse les limites de ce qu'il peut faire avec son matériel, faisant de Magnolia un terminus naturel pour la première phase du développement artistique d'Anderson.

'Il y aura du sang' (2007)

Pendant 15 minutes, There Will Be Blood est un film muet. Il s'ouvre dans le désert du Nouveau-Mexique, où Daniel Plainview (Daniel Day-Lewis) cherche de l'argent, se casse la jambe, découvre du pétrole et prend en charge le fils orphelin d'un collègue prospecteur. La narration est tendue, immédiate et entièrement visuelle, en contraste marqué avec le style logorrhéique des premiers travaux d'Anderson. Il a la qualité épurée du mythe, l'économie laconique de la tragédie.

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Comme dans la merveilleuse romance Punch-Drunk Love (2002) qui l'a précédé, l'attention d'Anderson passe ici de l'ensemble à l'individu. J'ai une compétition en moi, dit Plainview. Je veux que personne d'autre ne réussisse. Sa misanthropie est ce qui anime l'action et scelle les destins, dont celui de son principal ennemi juré, le prédicateur complice Eli Sunday (Paul Dano). Ce n'est pas l'histoire d'un homme qui perd son âme mais celle d'un homme qui n'en a jamais eu, qui s'entraine et s'entraine mais n'est jamais rassasié. C'est un film richement texturé, sauvage, dépouillé et désolé.

'Le Maître' (2012)

Cinq ans plus tard, The Master, un autre film attiré inéluctablement par les ténèbres. Freddie Quell (Joaquin Phoenix) est un alcoolique belliqueux et libidineux hanté par ses expériences de la Seconde Guerre mondiale. En fuite, il tombe sur un yacht appartenant à Lancaster Dodd (Philip Seymour Hoffman), le chef charlatan d'une secte appelée la Cause. Freddie est à la fois attiré et résistant au mouvement, reprochant violemment ceux qui remettent en question ses principes mais incapable d'atteindre l'illumination promise. Le film explore la relation capricieuse, peut-être d'un romantisme subliminal, entre Quell et Dodd.

Il y avait quelque chose de prémonitoire dans la représentation d'Anderson, en 2012, d'un leader charismatique combustible poussant des faits alternatifs. En effet, il est tentant de voir dans cette trilogie lâche, There Will Be Blood, The Master and Inherent Vice, une allégorie chatoyante de notre crise actuelle. Dans le premier, on retrouve le capitalisme délié, dans toute sa rapacité. Dans le second, le mensonge réinscrit comme idéologie. Et dans le dernier – une histoire de détective hirsute sur un petit stratagème effrayant impliquant un syndicat de dentistes, un cartel d'héroïne indo-chinois et un groupe conservateur qui se présente comme Vigilant California – nous trouvons un complot, de l'argent noir et des forces politiques obscures. L'Amérique d'Anderson est faite d'huile de serpent, d'influences sinistres et d'hommes avec une volonté de puissance omniprésente.

'Fantôme Fil' (2017)

Day-Lewis est Reynolds Woodcock, un créateur de robes exclusives avec une faible tolérance pour les irritations mineures. Si le petit-déjeuner n'est pas bon, observe sa sœur, il lui est très difficile de récupérer pour le reste de la journée. Au début, il semble qu'Alma Elson (Vicky Krieps), qu'il récupère dans un café en bord de mer, sera, comme beaucoup avant elle, en deçà de ses spécifications romantiques – et en proie à sa cruauté baroque. Pourtant, elle prouve son égale de manière inattendue. Si tu veux faire un concours de regard avec moi, tu perdras, murmure-t-elle, un signe codé des choses à venir.

[C] sa comédie romantique la plus sardoniquement scatologique, comme la décrit Nayman, est peut-être le film le plus séduisant d'Anderson – une autre guerre froide psychologique, mais cette fois en Angleterre et avec les manières d'un roman d'Henry James. Phantom Thread trouve Anderson dominant sur un nouveau territoire passionnant, démontrant, comme avec ses autres pièces d'époque, un génie singulier pour la texture historique. Avec cela, il a encore haussé son niveau de jeu.